Os detectores de fumaça identificam incêndios e princípio de incêndios detectando pequenas partículas no ar usando alguns tipos diferentes de tecnologias.
Depois de detectar essas partículas acima de um determinado limite, eles sinalizam o alarme para que você e sua família possam ficar em segurança e ligar para o corpo de bombeiros.
De fato, os detectores de fumaça salvam vidas. De acordo com a National Fire Protection Association (NFPA), nos Estados Unidos, ter esse dispositivo em casa funcionando corretamente reduz o risco de morrer em um incêndio em 55%.
Mas afinal, como os detectores de fumaça funcionam?
Como mencionado, detectores de fumaça identificam determinadas partículas no ar. Eles geralmente fazem isso usando dois tipos de tecnologias de detecção.
Primeiro, existem detectores de ionização. Estes usam um pequeno pedaço de material radioativo protegido com segurança que carrega eletricamente, ou ioniza, as moléculas de ar entre duas placas de metal.
Na prática, isso produz uma pequena corrente elétrica que flui de uma placa para a outra no ar.
Quando as partículas entram na câmara, elas atraem os íons e os levam embora, reduzindo a corrente. Desse modo, quando o número de partículas que entram na câmara é suficiente para reduzir essa corrente abaixo de uma certa quantidade, o dispositivo registrará essas partículas como fumaça e o alarme soará.
(E sobre esse material radioativo? A maior parte de sua radiação é bloqueada dentro do dispositivo e, mesmo assim, os níveis de radiação no dispositivo são muito menores do que a radiação natural à qual estamos expostos todos os dias.)
O outro tipo de tecnologia de detecção comumente usado é chamado fotoelétrico.
Essa tecnologia funciona detectando a luz que é refletida pelas partículas de um feixe de luz dentro da câmara de detecção. Quando não há partículas presentes na câmara de detecção, a luz do feixe não atinge o detector de luz, indicando que está tudo limpo.
Quando há partículas presentes e a quantidade de luz registrada pelo detector de luz atinge um determinado nível de limite, o alarme soa.
A fumaça gira em torno de um detector de fumaça branco no teto.
Ambos os tipos de detectores podem detectar tanto incêndios de queima lenta, como quando alguém esquece um eletrodoméstico ligado muito tempo, ou incêndios “flamejantes” de queima rápida, mas cada tecnologia tem seus pontos fortes particulares.
Os detectores baseados em ionização tendem a detectar pequenas partículas pretas de fuligem de incêndios em chamas mais rapidamente porque são produzidas em maior número e retiram mais corrente entre as placas.
Já os detectores fotoelétricos tendem a ser mais sensíveis a partículas maiores em tamanho e brancas ou de cor clara e, portanto, mais refletivas, como aquelas emitidas por incêndios sem chama.
Assim como acontece com muitas medidas de segurança, os detectores de fumaça têm uma função: eles podem ser sensíveis o suficiente para detectar quase qualquer fumaça. Mas se o fizessem, eles detectariam a fumaça que você não deseja que detectem (como de alimentos cozidos) e até mesmo outras coisas, como poeira.
Detectores menos sensíveis teriam menos alarmes incômodos, mas em um incêndio real, eles podem não disparar a tempo de salvar vidas ou propriedades. Ou eles podem não emitir nenhum sinal.
Hoje em dia, as fabricantes e pesquisadores estão desenvolvendo novos testes e padrões para tornar os alarmes de fumaça melhores para detectar os tipos de fumaça que queremos que detectem e não os tipos que não detectamos, para que nunca fiquemos tentados a desativar os alarmes e nos colocar em perigo.
Como resultado, a próxima geração de detectores de fumaça promete reduzir o número de alarmes falsos, além de sinalizar incêndios reais mais rapidamente. E com o fogo, o tempo é tudo quando se trata de salvar vidas e propriedades!